“Als experts willen we ervoor zorgen dat Vlaamse bedrijven technologisch een stap voor blijven.”
Is het een vogel? Is het een vliegtuig? Nee hoor, het is Steffen Brans die tussen de kroketten, veenbessensaus en verplichte smalltalk met een aangetrouwde nonkel eventjes tijd wist vrij te maken. Niet enkel om in de achteruitkijkspiegel te loeren, maar ook voor een vooruitblik op het nieuwe jaar: “Wanneer ik collega-ondernemers spreek, komen telkens dezelfde drie dingen naar boven: meer verkoop genereren, bedrijfsefficiëntie verbeteren en inspelen op nieuwe klantverwachtingen. Dat is dan ook waar we onze digitale expertise vol op inzetten.”
Steffen Brans: “De laatste vijf jaar groeide Wisemen van een relatief klein bedrijfje naar een uit de kluiten gewassen kmo. Daarom kozen we ervoor om die explosieve groei dit jaar af te remmen en te focussen op professionalisering. Want zo bleek: bedrijfsprocessen die ontwikkeld zijn voor een bedrijf van 20 man, worden volledig achterhaald wanneer er ineens 120 mensen op de payroll staan.”
“Daar gingen we het voorbije jaar mee aan de slag: van vergaderstructuren tot taakmanagement en klantgerichte processen … Alles legden we onder het vergrootglas. Het uitbreiden van ons team bracht uiteraard meer expertise en diepgang in elk aspect van ons werk, maar vereiste een periode van aanpassing en herstructurering binnen onze organisatie. Die oefening is natuurlijk nooit af, maar we maakten het afgelopen jaar bokkesprongen vooruit in de professionalisering en structurering van Wisemen.”
Nieuwe positionering
Steffen Brans: “2023 was inderdaad een keerpunt, waarin we erkenden dat we onze oorspronkelijke merknaam ontgroeid waren. Want enkel apps maken, dat doen we al lang niet meer. De rebranding van ‘Appwise’ en ‘Wisemen’ naar simpelweg ‘Wisemen’ bleek dan ook een noodzakelijke stap om verwarring in de markt te voorkomen. Die rebranding is niet alleen een naamswijziging, maar symboliseert ook de waarden waar we voor staan. Een nieuw merk in de markt zetten kost tijd en moeite, maar het resultaat mag er zijn.”
“Zoals gezegd, viel die rebranding naadloos samen met onze interne oefening. Het ging dus zeker niet alleen over een nieuw likje verf op de voorgevel, maar ook over de fundering van het huis. Daarbij gebruikten we onze eigen cultuur en waarden als leidraad. We hebben een soort ‘operating system’ voor ons bedrijf gecreëerd, geïnspireerd door het idee van een computersysteem. Dit heeft geleid tot een naadloze integratie van onze verschillende afdelingen zoals marketing, verkoop, financiën en personeelszaken. Deze aanpak heeft niet alleen onze interne processen verbeterd, maar ook ons productaanbod en de manier waarop we werken met onze klanten.”
Van productgericht naar oplossingsgericht
Steffen Brans: “Waar we voorheen focusten op onze producten – ontwikkeling, strategie en marketing – draaien we nu onze aanpak om. Uiteraard blijven dat onze kernactiviteiten, maar we werken sinds dit jaar vanuit oplossingen. Wanneer we ondernemers spreken, komen namelijk telkens dezelfde drie dingen naar boven: leads en sales genereren, klanttevredenheid verhogen en bedrijfsefficiëntie.”
“Daarbij zetten we sterk in op AI. Digitalisering is een regelrechte must, en artificial intelligence is daarbij van onschatbare waarde. 2024 wordt het jaar waarin Wisemen zich echt onderscheidt, met een focus op het benutten van onze sectorspecifieke kennis om synergie en toegevoegde waarde voor onze klanten te creëren.”
“Het ziet ernaar uit dat 2024 een economisch uitdagend jaar wordt voor ondernemend Vlaanderen, maar wij willen er voor hen zijn. Door hen te ondersteunen bij het verhogen van hun omzet via een slimme mix van marketing en digitalisering. Denk aan webshops, klantenportalen en bestelplatformen. Als experts willen we ervoor zorgen dat Vlaamse bedrijven technologisch een stap voor blijven. In de digitale wereld verwachten klanten een digitale dienstverlening bij elk product.”
“Als je een nieuwe auto koopt, verwacht je dat daar een app bij hoort. Niet alleen om de functionaliteiten van je auto vanop afstand te bedienen, maar bijvoorbeeld ook om nieuwe banden te bestellen of een onderhoud in te plannen. Wil je voorkomen dat je klanten overstappen naar de concurrentie, kun je niet anders.”
Trots om Wisemen te zijn
Steffen Brans: “Mijn favoriete moment van 2023 kiezen? Da’s ontzettend moeilijk. Maar het meest memorabel was ongetwijfeld onze teambuilding in Barcelona. Het was een ongelooflijke ervaring om het hele Wisemen-team bij elkaar te hebben, waar iedereen hun doelen en ambities voor het komende jaar deelde. Het werkte inspirerend en gaf veel voldoening om zo’n gepassioneerde groep collega’s samen te zien op de luchthaven, klaar om op reis te gaan.”
“Een ander heel recent moment dat me trots maakte, was onze Wisetalk over sales boosten met Giardino. Tijdens dit event deelde hun CEO Edwin zijn ervaringen over hoe Wisemen een cruciale rol speelde in hun digitaliseringsproces. Het zien van de concrete impact die ons bedrijf heeft, vult me met trots.”
“Daarnaast was het persoonlijk een grote eer om erkend te worden als JCI Ondernemer van het Jaar. Niet alleen een bevestiging van mijn eigen inspanningen, maar ook een erkenning van het harde werk en de toewijding van ons hele team bij Wisemen.”
Persoonlijke goede voornemens
Steffen Brans: “Na elk jaar ga ik aan mijn bureau zitten en bepaal ik de doelstellingen voor het nieuwe jaar. Daar hecht ik veel belang aan. Zo is het een belangrijk doel voor mij om Wisemen nog zelfstandiger te maken, zodat het bedrijf minder afhankelijk is van mijn directe betrokkenheid. Ik wil voorkomen dat ik de bottleneck van mijn eigen bedrijf word. Ik wil waarde toevoegen waar ik kan, door meer ‘aan’ de organisatie te werken in plaats van ‘in’ de organisatie.”
“Een ander doel voor 2024 is om Wisemen nog onderscheidender te maken, bijvoorbeeld op het gebied van verloning voor onze medewerkers. Ik streef ernaar om van Wisemen de meest innovatieve en genereuze werkgever in Limburg te maken. Misschien bieden we volgend jaar iets unieks aan zoals een bioscoopabonnement of zelfs een tweewekelijkse massage van de CEO?”
