In gesprek met Emily Korst van Workr

CEO, festivalorganisator én kersverse moeder

Mei, 2020. Terwijl de wereld naarstig op zoek is naar mondmaskers en alcoholgel, is Emily Korst met andere dingen bezig. Het lanceren van haar digitaal jobplatform dat werkgevers aan potentiële werknemers matcht, bijvoorbeeld. Gewaagde timing, zou je denken. Toch was het platform meteen een doorslaand succes. Om uit te dokteren hoe dat komt, hoef je slechts vijf minuten met Emily te babbelen. Een regelrechte klassebak die een bovengemiddelde portie doorzettingsvermogen combineert met slim ondernemerschap. Dat leidde niet enkel tot een disruptieve oplossing voor de war on talent, maar ook tot een heus festival met kleppers als Camille, Regi en Metejoor op de affiche. Oh, en ondertussen zette ze ook nog een kind op de wereld. Faut-le-faire!

Emily: “Tijdens mijn carrière bij Trixxo, waar ik doorgroeide van uitzendconsulente naar area sales director, kwam ik vaak in contact met zaakvoerders en HR-managers. De gesprekken die we hadden, brachten vaak terugkerende frustraties aan het licht. De hoge kosten van selectiefees bijvoorbeeld, of het gebrek aan focus op werkend talent en de trage digitalisering binnen de sector. Die feedback zette me aan het denken over hoe het anders kon.”

“Uiteindelijk leidde dit tot het idee voor een digitaal jobplatform waar mensen discreet een account kunnen aanmaken, op de hoogte blijven van jobopportuniteiten in hun regio en waarbij alle communicatie via een geïntegreerd HR-dashboard in een gebruiksvriendelijke app verloopt. De Workr-app was geboren!”

“Eén van de grootste voordelen is kostenbesparing. Maar ook de mogelijkheid om vlot werkende talenten te benaderen, iets wat via traditionele kanalen moeilijk is omdat mensen niet graag hun cv openbaar maken als ze nog ergens werken. Ons platform maakt dit wel mogelijk. Bovendien vervangen we de traditionele manier van het versturen van cv’s per e-mail door een systeem waarbij alles overzichtelijk wordt gebundeld op een HR-dashboard.”

“Dat vermindert de administratieve last voor HR-managers aanzienlijk. Workr fungeert als een soort ‘jobdatingapp’ met een achterliggend matchmakersteam dat persoonlijk contact met zowel talenten als bedrijven onderhoudt, wat ons onderscheidt van platforms zoals Jobat of Indeed.”

De Workr-app voert een eerste screening uit via een slim algoritme, maar toch blijven jullie die human touch behouden via jullie matchmakers?

Emily: “Ja, absoluut. Onze matchmakers spelen een cruciale rol in het hele proces. Zodra iemand zich inlogt op ons platform, neemt een matchmaker contact op om gerichte vragen te stellen. Dit helpt ons om te beoordelen of het algoritmesysteem effectief heeft gefunctioneerd.”

“Als er aanpassingen nodig zijn, kunnen we handmatig vacatures toevoegen of kandidaten uitnodigen voor een gesprek op kantoor. Dat is vooral waardevol wanneer er bijvoorbeeld onduidelijkheden zijn in het cv van een kandidaat, zoals een gat in hun werkgeschiedenis. We onderzoeken de redenen daarachter en rapporteren dit aan de klant, waardoor deze niet zelf een voorselectie hoeft te doen. Dit persoonlijke contact en de aandacht voor detail maken ons systeem uniek en effectief.”

Workr werd gelanceerd tijdens de eerste coronalockdown. Wat ging er door je heen? Voelde je paniek of zag je juist een kans in het digitale aspect van jullie service?

Emily: “Het was inderdaad een heel intense periode. Ik herinner me dat ik mijn ontslag bij mijn vorige werkgever had ingediend en naast mijn schoonouders in de veranda zat tijdens de lockdown. We twijfelden over het juiste moment om te lanceren. Er was zeker een gevoel van urgentie omdat, als we te lang zouden wachten, concurrenten misschien ook de digitale weg zouden inslaan, vooral omdat fysieke ontmoetingen toen niet mogelijk waren.” 

“Uiteindelijk besloten we de sprong te wagen, ondanks de onzekerheid. Gelukkig is Workr van nature een digitaal platform, wat betekende dat we geen fysiek contact nodig hadden om te opereren. Het grootste struikelblok was echter het opbouwen van een klantenbestand, omdat veel bedrijven gesloten waren. Ondanks de uitdagingen bood het digitale aspect van ons platform precies wat de situatie vereiste: de mogelijkheid voor mensen om vanuit hun eigen huis te werken en te solliciteren. Ik voelde zeker angst, maar de steun van werkgevers voor ons concept stelde ons gerust en gaf ons uiteindelijk de boost die we nodig hadden. Achteraf gezien was het de perfecte timing voor de lancering van Workr.”

De afgelopen jaren was het voor bedrijven moeilijk om hun vacatures ingevuld te krijgen. Hoe zorgt Workr ervoor dat jullie de verwachtingen van deze bedrijven kunnen waarmaken?

Emily: “Onderschat niet hoeveel mensen vastgeroest zitten in hun job. Factoren zoals lange woon-werkafstanden — denk aan de hoge brandstofprijzen tijdens de coronapandemie — spelen daar onder meer een rol in. Daarop speelden we in door mensen regionale jobs voor te schotelen waar ze mogelijk gelukkiger zouden zijn. Onze focus ligt sterk op de bedrijfscultuur en het welzijn van de kandidaten, waarbij we de tijd nemen om de juiste match te vinden zonder overhaast tewerk te gaan.” 

“Dit proces van kwalitatieve matchmaking zorgt ervoor dat de talenten die we voorstellen vaak degene zijn die aangenomen worden, ondanks dat we minder kandidaten sturen in vergelijking met andere rekruteringsbureaus. Ook doen we geen loze beloften. Als we twijfelen of we een vacature kunnen vullen, starten we geen samenwerking met dat bedrijf in kwestie. Daarnaast bieden we ook ondersteuning bij employer branding, wat ons onderscheidt van concurrenten die puur op kwantitatieve KPI’s focussen.

Is dat laatste één van de factoren waarin jullie je onderscheiden van de concurrentie?

Emily: “Wij benaderen vooral werkenden — ongeveer 70% van de talenten waarmee we werken heeft al een baan. De stap om van baan te veranderen is voor hen groter dan voor iemand die werkloos is. Deze groep zoekt zelden naar banen op interimbasis; ze willen vaak direct een vaste positie.” 

“We investeren veel tijd in persoonlijke gesprekken om hun specifieke eisen, zoals salarisverwachtingen, te begrijpen en onze zoektocht daarop af te stemmen. Dat resulteert in een hogere kwaliteit van matches en grotere klanttevredenheid, wat essentieel is omdat we met jaarabonnementen werken waarvan we natuurlijk hopen dat ze verlengd worden. We steken dus bewust meer tijd in elke vacature en kandidaat dan onze concurrenten, met als doel onze partnerbedrijven superieur talent aan te bieden op een manier die zowel discreet als efficiënt is.”

Hoe gaat het proces van Workr precies in zijn werk?

Emily: “Workr is in essentie een digitaal platform dat bedrijven helpt bij het vinden van de juiste kandidaten voor hun vacatures. Het proces begint met een grondige kennismaking met het bedrijf om hun cultuur en openstaande vacatures te begrijpen en te bepalen of zij een goede match voor ons zijn. Vervolgens richten we een aantrekkelijke bedrijfspagina op ons platform in, waarbij bedrijven de keuze hebben om zelf foto’s en video’s aan te leveren of ons deze te laten produceren.”

“Zodra hun pagina live gaat, plannen we een gesprek met de HR-manager van het bedrijf om de vereisten voor de kandidaten in een voorselectie te bepalen. Elk bedrijf krijgt binnen de app een eigen dashboard waarop sollicitanten en relevante data over hun bedrijfspagina netjes worden weergegeven. Bedrijven kunnen via dit dashboard kandidaten uitnodigen voor gesprekken en hen een contract aanbieden als het gesprek positief uitvalt.”

“Qua kosten zitten we gemiddeld tussen 5000 en 12.000 — afhankelijk van de behoeften van onze klant — euro per jaar, wat aanzienlijk minder is dan bij andere dienstverleners. Als een bedrijf via onze app een aantal geschikte medewerkers vindt, betekent dat een aanzienlijke kostenbesparing. Naast de app bieden we ook consultancydiensten aan voor bedrijven die extra ondersteuning nodig hebben bij het optimaliseren van hun rekruteringsstrategieën of employer branding. Dat maakt ons aanbod zeer compleet en afgestemd op de uiteenlopende behoeften van onze klanten.”

Digitale oplossingen zijn natuurlijk ideaal om snel op te schalen zonder regionale beperkingen. Wat zijn de ambities van Workr op dat vlak?

Emily: “In het begin zag ik Workr vooral als een jobdatingplatform met beperkte menselijke tussenkomst. Maar naarmate we vorderden, merkte ik hoezeer onze partners de persoonlijke service van onze matchmakers waardeerden. Ze voelden dat de matchmakers echt begrepen waar ze naar op zoek waren, iets wat moeilijk te repliceren is met een algoritme. Mijn visie voor Workr is geëvolueerd naar een online platform dat niet alleen technologisch vooruitstrevend is, maar ook sterk inzet op persoonlijke service.”

“Er zijn wel degelijk groeiambities, maar we willen dit op een verstandige manier doen. Momenteel zijn we actief in Limburg en de Kempen vanuit ons kantoor in Lommel. Ook zijn we volop bezig met het klaarstomen van een team en kantoor in Oudsbergen, waar we al veel klanten hebben. Wanneer die tweede vestiging operationeel is, richten we onze blik ook richting het zuiden van de provincie.”

Ondernemen is geen sinecure. Hoe bevalt het je?

Emily: “Het ondernemerschap bevalt me eigenlijk heel goed, vooral omdat ik er veel passie voor heb. Vier maanden geleden ben ik ook moeder geworden, wat een nieuwe dimensie toevoegt aan mijn leven. In de beginjaren van Workr besloten mijn partner en ik om met kinderen te wachten tot het bedrijf stabiel was.” 

“Want ondernemen is leuk, maar er zijn uitdagingen aan gekoppeld. Het is iets waarvoor je in de wieg gelegd moet zijn. Zelfs in vaste loondienst had ik altijd het gevoel dat ik werkte alsof het mijn eigen zaak was. Ik maakte lange dagen en streefde ernaar om ons te onderscheiden van de concurrentie. Dat leidde ertoe dat ik dacht: ‘waarom niet al die energie in mijn eigen project steken?’ Het is zeker pittig, maar ik zou nooit meer voor een werkgever willen werken.”

“Ik zeg altijd dat het een mix is van zwoegen, zweten, huilen en weer opstaan. Maar ook successen vieren, genieten van de groei die je maakt als persoon en permanent komen met nieuwe unieke ideëen. Toch vergt het ondernemerschap veel van je. Vrije tijd heb ik weinig, zeker nu ik ook moeder ben geworden. Het combineren van die twee aspecten van mijn leven neemt bijna al mijn tijd in beslag, maar ik haal veel voldoening uit zowel mijn werk als het moederschap. Ontspannen doe ik met een wandeling, tijd doorbrengen met mijn gezin, uit eten gaan of een lekker glaasje wijn drinken.”

“Twee weken in een all-in resort? Nee, da’s niets voor mij; ik ben te onrustig en wil altijd bezig zijn. Hoewel ik weet dat ontspanning belangrijk is, blijft het een uitdaging om dat effectief te doen. Vier weken na mijn bevalling was ik bijvoorbeeld alweer aan het werk. In deze fase van mijn leven is nietsdoen gewoon geen optie voor mij.”

Wat beschouw je als je sterkste kwaliteiten als ondernemer en waar liggen je zwaktes?

Emily: “Eén van mijn sterkste kwaliteiten is ongetwijfeld mijn doorzettingsvermogen. Ik ben ook erg goed in het aansturen van een team, mede dankzij mijn achtergrond in maatschappelijk werk. Ondanks dat ik natuurlijk winst wil maken met mijn bedrijf, streef ik altijd naar om de beste oplossing voor zowel onze klanten als het talent. Dat is ook waarom onze tarieven ontzettend voordelig zijn, iets wat ik graag zo wil houden. Toch hebben we onlangs, op advies van onze partners, besloten om onze prijzen iets te verhogen en ons verdienmodel bij te stellen. Maar de focus blijft sterk op het menselijke aspect.”

“Wat betreft mijn zwaktes, in het begin nam ik het mij persoonlijk erg aan wanneer enkele van onze klanten niet tevreden waren. Hoewel het er niet veel waren, vond ik dat steeds heel moeilijk. Het accepteren dat je het niet altijd voor iedereen goed kunt doen, is iets waar ik nog steeds aan werk.”

“Ook heb ik geleerd hoe belangrijk goed marktonderzoek is. Als beginnend ondernemer had ik een duidelijk idee van mijn aanpak, maar door gesprekken met partners en hun visie op HR en prijs-kwaliteitverhoudingen te integreren, heb ik geleerd om flexibel te zijn en feedback te incorporeren. Veel ondernemers denken lineair en zijn overtuigd van hun eigen methodes, maar voor mij is het essentieel om open te staan voor de inzichten en hulp van anderen, wat cruciaal is voor succes.”

Alsof twee fulltime jobs als CEO van Workr én het moederschap nog niet genoeg is, organiseerden jullie vorig jaar ook een heus bedrijfsfestival. Hoe kwamen jullie op dat idee?

Emily: “Het idee voor het festival was typisch iets voor Workr: enorm ambitieus, maar we besloten het gewoon te doen. Het kwam voort uit een brainstormsessie over personeelsretentie. We wilden iets unieks bieden, iets dat nog niet bestond: een festival specifiek gericht op bedrijven om te netwerken, teambuilding te bevorderen, en tegelijkertijd ook publiciteit te genereren. Na een paar telefoontjes naar onze partnerbedrijven, die enthousiast reageerden op dit initiatief, begonnen we met de organisatie van de eerste editie.”

“Het was een enorme uitdaging, vooral omdat ik destijds zwanger was en tevens aan het hoofd stond van twee bedrijven. 2023 was zeker een intens jaar voor mij, maar ondanks enkele kleine mankementen was het festival een succes en smaakte het naar meer. We organiseerden alles met slechts twee mensen — echt zottenwerk — maar als we iets doen bij Workr, dan doen we het goed.”

“Na het succes van de eerste editie doen we het dit jaar nog eens over: van 13 tot en met 15 september kunnen bedrijven en particulieren terecht op ons Workr Company Festival, waar dit jaar onder meer Camille, Regi, Natalia, Metejoor en nog zoveel meer topartiesten hun muzikale beentje voorzetten om er een spetterende editie van te maken. Jij komt toch ook?”